Выбор 23 августа в качестве дня памяти и название "День черной ленты" восходят к демонстрациям, проводимым в западных странах с 1980-х годов с целью привлечения внимания к преступлениям и нарушениям прав человека, в Советском Союзе, и протеста против германо-советского пакта «Молотова – Риббентропа».
Ежи Бузек, польский политик и председатель Европейского парламента в 2010 году, назвал пакт - "сговором двух наихудших форм тоталитаризма в истории человечества".
23 августа 1986 года, в День черной ленты, демонстрации прошли в 21 западном городе, включая Нью-Йорк, Оттаву, Лондон, Стокгольм, Сиэтл, Лос-Анджелес и Вашингтон.
В 1987 году акции протеста "День черной ленты" распространились на страны Балтии, кульминацией которых в 1989 году стал "Балтийский путь" - историческое событие в падении коммунистических режимов в Европе, когда два миллиона человек образовали человеческую цепь в знак протеста против продолжающейся советской оккупации.
В январе 2006 года Парламентская Ассамблея Совета Европы приняла резолюцию о необходимости международного осуждения преступлений тоталитарных режимов.
Выбор 23 августа в качестве дня памяти жертв тоталитаризма был предложен в Пражской декларации "Европейская совесть и коммунизм", инициированной правительством Чехии и подписанной 3 июня 2008 г. Вацлавом Гавелом.
23 сентября 2008 года 409 депутатов Европарламента подписали декларацию о провозглашении 23 августа Европейским днем памяти жертв сталинизма и нацизма. В ней Парламент отмечает, что массовые депортации, массовые убийства и принудительный труд, совершенные в ходе агрессии сталинизма и нацизма, относятся к категории военных преступлений и преступлений против человечности, и что в соответствии с международным правом на эти преступления не распространяется срок давности. Целью этого памятного дня является сохранение памяти о жертвах массового истребления и депортации, а также продвижение демократических ценностей и укрепление мира и стабильности в Европе.

Комиссар по вопросам юстиции и вице-президент Европейской комиссии Вивиан Рединг заявила по этому поводу (23 августа 2011):

"Тоталитарные режимы - это отрицание человеческого достоинства и нарушение всех основных прав нашего общества, основанного на демократии и верховенстве закона [...] Мы должны понять и признать страдания жертв этих преступлений и их семей. Каждая жертва тоталитарного режима обладает таким же человеческим достоинством, как и все мы, и заслуживает памяти и справедливости.

Соцсети о Пакте: